Josef Škvorecký 1924–2012

av Martin Kristenson

Den tjeckiske författaren Josef Škvorecký avled den 3 januari 2012, 87 år gammal. För mig innebär hans död inte bara att en litterär favorit är borta, utan också en god vän. 

Alltihop började för över tjugo år sedan under en ganska dyster period i mitt liv. Jag hade fått tag på Škvoreckýs kortroman The Swell Season från 1975, och fick nu läsa om den tonårige Dannys upplevelser i det av nazisterna ockuperade Tjeckoslovakien. Redan från första sidan slogs jag av berättelsens ljusa, lyckliga ton. Danny ägnar dagarna åt att spela saxofon i ett jazzband, hänga med sina vänner och uppvakta stadens flickor, det senare utan någon som helst framgång. Nazisterna finns i bakgrunden som ett ständigt hot, men lyckas aldrig knäcka Dannys ungdomliga entusiasm och livsglädje. Denna oerhört roliga bok lyfte mig  ur min svårmodighet. Det finns sex böcker om Danny, som sammantagna utgör en krönika över Tjeckoslovakiens 1900-talshistoria.

Škvoreckýs debutroman The Cowards skrevs redan 1948, Pragkuppens år, men kunde inte publiceras förrän tio år senare. Här möter vi Danny och hans vänner under befrielsedagarna 1945, som alltid uppfyllda av jazzmusik och kärleksbekymmer. Till mångas förvåning utlöste boken en våldsam skandal. Škvorecký fick sparken från sitt jobb och kunde inte publicera sig igen förrän 1963. Ändå var det ingen politisk berättelse, tvärtom var det huvudpersonernas ointresse för ideologiska frågor som gjorde romanen så provocerande. Kommunisterna kunde inte smälta att ungdomarna talade och tänkte som ungdomar alltid har gjort, i stället för att planera för revolutionen.

Censurproblemen fortsatte att följa Škvorecký tills han gick i exil till Kanada 1969.

Det var vår gemensamma kärlek till jazzen som fick mig att kontakta Škvorecký . Jazzmusiken var både en symbol för och ett konkret exempel på allt det spontana, levande och oförutsägbara som den totalitära makten ville förbjuda. Jag hade läst om hans förtjusning i Alice Babs och den svenska filmen Swing it, magistern! (1940). Till Škvoreckýs 70-årsdag skickade jag därför Babs-filmen på video, med ett beundrarbrev. 

Škvorecký upprätthöll många och långa vänskapsrelationer med sina läsare, och några av dem dyker upp i hans berättelser. Själv fick jag till min stora förvåning och stolthet låna ut mitt efternamn till en av hans romanfigurer. Denna lekfullhet genomsyrar hela hans produktion, även mer allvarliga och poetiska berättelser som Saxofonen (1967). Hans sätt att förena realism och satir med nostalgi och romantik gav honom en alldeles egen röst i litteraturen, ”Kundera med ett mänskligt ansikte” som en kritiker träffande skrev.